The Greenhouse_effect - in common language

All objects emit light that depends on their temperature (thermal radiation). This does not mean the visible light that comes from objects when sunlight falls on them or something like that, but light that depends on their temperature. The hotter the object, the more energetic the light. In ordinary objects this light is invisible, (is, for example, in the infrared region), but if the object is heated more, it begins to illuminate in the visible region (such as red-hot iron).

 

The sun warms the earth's surface and the earth radiates invisible light depending on its temperature in each place. In the atmosphere there are gases, for example greenhouse gases that "absorb" part of this light and then the molecules begin to rotate and vibrate more and with that it heats up. This is not completely different from what happens in a microwave oven. The microwave oven makes invisible light, which the oven produces in a certain way and the food in it absorbs this light, which causes the molecules in the food to rotate and with that it heats up.

 

When the earth radiates its invisible light, some of it would just go into space, but when more greenhouse gases are added, more of the heat is absorbed by the atmosphere and some of it is radiated back to the earth.

 

The problem is mainly fossil fuels, oil, gas and coal. When burned, the greenhouse gas carbon dioxide is formed. Someone may then ask if the man has not always been burning firewood and thereby producing carbon dioxide. Yes, that's right, but what happened then was that plants absorbed the carbon dioxide that was created by the fire, as well as water and sunlight, and produced from it oxygen and carbohydrates, in a process called photosynthesis, so this was a cycle in which the carbon dioxide formed by the fire of the firewood was occupied by other plants and the amount of carbon dioxide remained fairly stable in the atmosphere. When fossil fuels are burned, on the other hand, carbon is added to the carbon cycle and carbon dioxide in the atmosphere, causing increased greenhouse effect, whereas larger portion of the earth’s thermal radiation is absorbed by the atmosphere and some of it is radiated back to earth. It should be noted that part of the added carbon dioxide goes into the sea and causes ocean acidification.

 

Without the greenhouse effect it would not be habitable on earth, it would simply be too cold, but the increase in greenhouse gases could be causing rapid warming.

Eðlis- og efnafræði gróðurhúsaáhrifa (tilraun til útskýringar á mannamáli)

Allir hlutir lýsa frá sér ljósi sem fer eftir hitastigi þeirra (thermal radiation). Þá er ekki verið að tala um það sýnilega ljós, sem berst frá hlutunum þegar fellur á þá sólarljós eða eitthvað slíkt, heldur ljós sem fer eftir hitastigi þeirra. Því heitari sem hluturinn er, því orkuríkara er ljósið. Hjá venjulegum hlutum er þetta ljós ósýnilegt, (er t.d. á innrauða sviðinu), en ef hluturinn er hitaður meira fer hann að lýsa á sýnilega sviðinu (eins og t.d. rauðglóandi heitt járn).

Sólin hitar yfirborð jarðarinnar og jörðin geislar frá sér ósýnilegu ljósi sem fer eftir hitastigi hennar á hverjum stað. Í andrúmsloftinu eru svo lofttegundir, m.a. gróðurhúsalofttegundir sem “gleypa” hluta þessa ljóss og þá fara sameindirnar að snúast hraðar og titra meira og við það hitnar. Þetta er ekki alls ólíkt því sem gerist í örbylgjuofni. Örbylgjuofninn sendir frá sér ósýnilegt ljós, sem ofninn framleiðir með ákveðnum hætti og maturinn í honum gleypir þetta ljós og við það fara sameindirnar í matnum að snúast hraðar og við það hitnar hann.

Þegar jörðin geislar frá sér sínu ósýnilega ljósi, þá færi hluti af því bara út í geim, en þegar er aukið við gróðurhúsalofttegundir verður stærri hluti varmans eftir í lofthjúpnum og hluti geislast aftur til jarðarinnar.

Vandamálið er einkum jarðefnaeldsneyti, olía, gas og kol. Þegar það er brennt myndast gróðurhúsalofttegundin koltvísýringur. Einhver kann þá að spyrja, hvort maðurinn hafi ekki alltaf verið að brenna eldivið og framleiða með því koltvísýring. Jú það er rétt, en það sem gerðist þá, var að plöntur tóku upp koltvísýringinn, sem varð til við brunann, auk vatns og sólarljóss og framleiddu úr því súrefni og kolvetni, í ferli sem heitir ljóstillífun, þ.a. þetta var hringrás þar sem sá koltvísýringur sem myndaðist við brunann á eldiviðnum, var upptekinn af öðrum plöntum og magn koltvísýrings hélst nokkuð stöðugt í andrúmsloftinu. Þegar jarðefnaeldsneyti er brennt aftur á móti, þá bætist við magn kolefnis í kolefnishringrásinni og koltvísýrings í andrúmsloftinu, sem veldur auknum gróðurhúsaáhrifum, þar sem stærri hluti varmans sem jörðin geislar frá sér verður eftir í lofthjúpnum og hluti geislast aftur til jarðarinnar. Þess ber að geta að hluti viðbætts koltvísýrings fer í höfin og veldur súrnun sjávar.

Án gróðurhúsaáhrifa væri ekki byggilegt á jörðinni, það væri einfaldlega of kalt, en aukning gróðurhúsalofttegunda gæti verið að valda örri hlýnun.

 

Höfundur var efnafræðingur í gamla daga.